舞台灯光在现代舞台演出中的作用主要有：照明演出、引导观众视线、塑造人物形象，烘托舞台气氛和展现舞台幻觉、塑造剧中需要的空间环境、渲染剧中气氛、显示时空转换，突出戏剧矛盾冲突，加剧舞台节奏，丰富艺术感染力等。瑞士舞台美术家阿道夫·阿披亚第一次在理论上给了它明确的阐述，他认为灯光是舞台的生命，只有灯光才能给表演者在空间中的活动以立体的价值，只有灯光才能使剧中人物和周围环境、气氛溶为一体。在当代舞台上，日益先进的科学操作技术和不断更新的光源、设备和器材，为舞台艺术提供了丰富多彩的表现手段。在现代演出中，灯光的强度、色彩、照明区的分布，灯光的运动等都具有较大的可塑性与可控性。可塑性和可控性是灯光的两个基本概念：可塑性是指灯光对戏剧人物的刻画，景物的塑造，气氛的渲染等;可控性是指对灯光亮度、色彩、光的投射区域，光斑大小以及光的运动进行有目的、有意图的控制，配合演出顺利完成。由于演出形式的多样化，灯光无论在照明观念与表现形式方面也变得多种多样，异常灵活。通过突出主体，强调视觉中心，或通过隐蔽布景的手段，强调错觉，使观众产生联想;或通过投影，强调幻境，恰如其分地展示事物特征。舞台灯光的艺术效果是随着演出的进展、舞台气氛的不断变换而展现的。在把握光可塑性和可控性的基础之上，实现设计者的创作意图。舞台布景是舞台演出视觉形象中构成景物实体的部分，塑造演出外部形象。灯光与布景是密不可分的，但灯光不是布景的附属品，而是其创造者。舞台灯光是空间艺术与时间艺术的结合体，舞台灯光的历史发展是同戏剧的演出以及科学技术的进步密切相联的。

       舞台设计与人物造型是舞台美术创作的两大组成部分，在我国有的把舞台设计理解为舞台美术的总体设计，普遍则把布景设计称为舞台设计。舞台设计的任务，是为戏剧演出创造一个特定的表演空间，来表现戏剧事件和环境的特征、为人物动作提供物质的支撑条件，创造有感染力的舞台气氛以及显示戏剧体裁风格所特有的样式。以上个点虽然可以按戏的不同需要有所侧重，但就完成整体演出的艺术功能来说，它们都是不可少的，因而舞台设计的作用和价值在于它对戏剧演出的能动作用，而不是它的自身。舞台布景艺术是舞台演出视觉形象中构成景物环境实体的部分。它与灯光化妆服装等共同综合塑造演出外部形象，帮助演员表演，揭示剧本内涵。布景样式有时也称“布景类型”，一般是指舞台布景外在形式的类别。经常成为演出风格的一个重要标志。观众总是较先从布景的样式上，感受和领略到整个演出的风格特征，感受到整体的气氛。布景分为写实性布景和非写实性布景。写实性布景以视觉的外部世界为其直接描写对象。主要特征在于对动作环境描写的直接性、具体性、逼真性。它在舞台上企图创造现实生活的幻觉。在写实性布景中，灯光的作用主要是表现布景环境的时间(早、中、晚)地点、天气、气候、季节等，营造假定性的戏剧时空。例如：我们剧院演出的《父亲》这剧目的舞台美术设计是一个标准的写实布景，所以灯光加以着重刻画的则是在时间上与空间上的描写时间从早、中、晚，空间上的室内、室外等，渲染模拟的自然光线。布景的着光也是如此，颜色与光位都不能有较大的反自然规律的效果出现。往往在这类戏剧中，灯光设计很容易被束缚手脚。

       人们通常认为，灯光对于舞台设计的作用无非是展现景物的形态特征，如布景的形状、轮廓、大小、比例、体积、质地、色彩等等，还原其本来面目是灯光较基本的功能一套不变的景物装麓常常依赖于灯光的万变来改变它的面貌，灯光与舞台设计的关系越来越无法分割，单纯独立意义上的舞台设计已经没有存在了。光不仅能够忠实地将舞台设计的意图还原出来，而且能够超越舞台设计的原始结构而诊释出预料之外的意义。当今，灯光已不仅限于作为使人看得见的工具而存在，为了满足戏剧的情节，戏剧的人物，戏剧的情感和戏剧的思想要求，需要灯光对舞台设计表现和创造，使舞台设计富于变化和展现其内在的精神气息。灯光就如同画家手中的画笔，雕刻家手中的刀一样。首先，确定绘画的对象，即所要描绘的事物，然后在画纸上构图、线描、上色但不需要像照相机那样一模一样地复制对象，而是按自己的意图、思想和情感来表现事物，使之符合自己的审美情趣。因此，同样的事物，不同的画家画出的画是不同的：不同的构图，不同的绘画技法，不同的精神情感。由此及彼，灯光在表现舞台设计方面，设计者可以根据剧情的需要，利用手中的灯具投射出各种光线进行创作，表达主题，通过不同的光线抒发情感。首先需要确定一个原舞台设计结构的存在，因为如果没有舞台设计结构，灯光就不可能进行还原、表现和创造。其次，它是一种再创作过程，而这种再创造活动是建立在原舞台设计结构基础之上，独立或综合灯光的各个要素进行对原舞台设计的再造。简洁而中性的舞台设计通过灯光可以变幻出丰富的视觉效果。

       为了使布景富有变化，并能产生截然不同的形态，灯光在视觉方面就可以提供更多的表现手段，更加灵活、方便、快捷，弥补布景在视觉上的不足。不过，灯光对舞台设计的表现不仅仅在于它对舞台设计的呈现，而更多地在于它对其创造性的表现。