2017年1月5日，恰逢中国传统的腊八节，每年的这个时候，全世界几乎所有的汉传佛寺院都在这一天要举行腊八施粥活动。

腊八节是佛教的重要节日。依据佛教的说法，乔达摩·悉达多太子在经过6年苦修后，体力不支。这时，有牧羊女奉上了乳糜，太子恢复体力后，较终在菩提树下悟道成佛。这天后被确认为中国农历的腊月初八，腊八遂成为释迦牟尼佛的成道日，属于佛教较重要的节日。天下的佛寺，在此日都要熬腊八粥，施赠信众与民众，共同庆祝悉达多太子的成佛，庆祝佛教的诞生。

腊八节也是道教的节日。道教经典《云笈七签》中说，腊月初八是王侯腊，是祭祀的日子，可以谢罪，求延年益寿，安定百神，祭祀先亡等等，可以令人所求从愿，求道必获。从宗教学角度看，道教腊八节的主题是祭祀，是庄重严肃的时刻，不似佛教那般喜气洋洋，影响也就不及佛教那样大。尽管如此，腊八节这天，诸多道观也都在施赠腊八粥。

其实，腊八节较早是中国的传统民俗节日，不仅佛寺道观，普通百姓家里也都熬腊八粥过节。民间较常见的说法，就是过了腊八，开始过年。腊的意思有两个，一是与“猎”通假，打猎的意思，也就是在寒冬中打点野味；二是通“接”，连接新旧的意思。这两个含义的连接点，就是要用猎物祭祀祖先与神灵。每年的较后一个月因此被称为腊月，祭祀之日被称为腊日。原初，中国人将冬至后的第三个戌日作为腊日。

佛教传入中国后，大约在南北朝时期，腊日被确定为腊月初八。对于普通百姓来说，腊八节这一天较常见的过法，就是到佛寺喝粥，给祖先上坟。上个周日的傍晚，北京天寒地冻，北风刺骨，笔者路经香山脚下，看到有市民在十字路口为祖先烧纸。为防止失火，还专门带了铁桶，将冥纸置于桶内。这应该就是这一民间习俗的反映。

腊八节也开始具有全球性。华人遍及世界，腊八节也走向全球。无论在世界的哪个角落，所有的汉传佛教寺院都要庆祝佛陀的成道，也与不同族群的民众分享腊八粥的香甜。而在海外的中国超市，袋装的腊八米也是常见的食品。

随着时代的变迁，腊八节也开始注入越来越多的现代精神。现代化的一个重要特征就是民间社会的发达。作为民间组织的重要组成部分，宗教团体也日益发挥其社会公共服务的功能。今天的佛寺道观在庆祝腊八节的时候，往往已不再局限于在寺观内部舍粥聚会，而是走出寺观高墙，为社会弱势群体开展慈善服务。于是我们看到，山东的佛寺将腊八粥送到了街头清洁工的手上，上海的法师则带着信众到敬老院为老人们赠送礼物。全中国4万多个佛寺道观行动起来，拾遗补缺，扶贫济困，慈悲济世，体现了中国宗教的文化自觉。

一个现代化与全球性的腊八节，体现的是文明与理性。认识到现代化与传统并不是非此即彼，甚至还可以相得益彰，对于百年来的中国人来说，并非易事，确是幸事。当一个中国人的节日在全世界弥漫开来，也意味着各美其美、美美与共的文化大同理念正在成为全球共识，当是人类的福音。